严格说来，每个人都或多或少存在一些口腔异味，即口臭，特别是在早晨起床后，口腔没有臭味的人是几乎没有的。
这主要是由于口腔黏膜脱落的上皮细胞和食物残渣等在细菌的作用下发酵腐败所引起的，但多数人在刷牙漱口或吃饭后，臭味可大大消除，一般不会引起自己和旁人的注意。而某些不注意口腔卫生或有某些全身性疾病的患者，口臭严重，往往会影响自身的形象和社会活动，造成较大的心理负担，因此，对于口臭明显的患者，应找出原因进行适当的处理。
一般人认为，口臭是由于口腔不卫生引起的，为了消除口臭每天增加刷牙次数，嚼食口香糖、用漱口药水漱口等，但这些办法都是暂时的，不能从根本上解决问题。
医学界认为：口臭的产生源于人体的各种急慢性疾病，如清代《杂病源流悄烛》中说： “虚火郁热，蕴于胸胃之间则口臭，或劳心味厚之人亦口臭，或肺为火灼口臭。”
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